Este un amfibian înrudit cu salamandra și tritonii și care este răspândit în apele subterane ale Munților Dinarici (din Slovenia până în Bosnia-Herzegovina).

Este singurul vertebrat european troglobiont (care trăiește exclusiv în peșteri, liliecii fiind vertebrate troglofile, adică iubitoare de peșteri).

Prezintă adaptări specifice precum lipsa pigmenților tegumentari, lipsa ochilor, neutilizabili în întunericul absolut al peșterii.

Capul dezvoltat triangular, lat, se termină cu un bot turtit. Înapoia capului prezintă branhii externe puternic vascularizate.

Lungimea corpului este de 25-30 cm.

Specia a fost descrisă în anul 1768 de către Laurenti.  Acesta a ales denumirea de Proteus după zeul grec cu același nume, păstor al creaturilor marine și supus al lui Poseidon.